La 18.ª edición del Grand Prix de China, la segunda ronda de la temporada presenta de inmediato desafíos especiales, no solo para los equipos y pilotos, sino también para Pirelli, comenzando con una pista completamente reasfaltada y tan solo una hora de entrenamientos libres para ver cuánto ha cambiado en comparación con años anteriores. El verano pasado, se instaló una nueva superficie en la pista y el pit lane del Circuito Internacional de Shanghai. Solo se ha utilizado unas pocas veces hacia finales de 2024 y debería ser más lisa que antes. Al ser el primer evento del año que se celebra en el SIC, es lógico esperar que la pista evolucione muy rápidamente.

 

Además, al igual que en 2024, este también será el primer evento del año en formato Sprint, con una sola sesión de entrenamientos libres el viernes. Esto significa solo 60 minutos para encontrar la configuración adecuada del coche y evaluar el rendimiento de los distintos compuestos en una tanda larga, aunque la corta carrera del sábado es un excelente banco de pruebas para evaluar a fondo al menos uno de ellos.

 

Los compuestos

 

El trío de compuestos es el mismo que el año pasado: C2 como Duro, C3 como Medio y C4 como Blando. Los dos últimos se utilizaron en Melbourne el fin de semana pasado, mientras que el primero se probó ampliamente en los tres días de pruebas en Baréin a finales de febrero. Sin embargo, hay que recordar que todos los compuestos son diferentes a los del año pasado. El C2, en particular, es más blando y, por lo tanto, más parecido al C3 que en el pasado.

 

Un factor importante a considerar este fin de semana serán las temperaturas. Es la primera vez que Shanghai acoge el Grand Prix en marzo, cuando las temperaturas medias rara vez superan los 18 °C. De hecho, el pronóstico para el fin de semana es que las temperaturas superen los 20 °C a partir del viernes, alcanzando una máxima de 26 °C el sábado. Si bien es considerablemente más cálido de lo habitual en estas fechas, en realidad es bastante similar a las condiciones observadas el año pasado, por ejemplo, cuando la carrera se celebró en la tercera semana de abril.

 

En 2024

 

El año pasado hubo tres interrupciones (una por VSC y dos por Safety Car) que influyeron significativamente en el resultado de la carrera, tanto en el número de paradas como en la secuencia de uso de los compuestos. En el caso de las primeras, tres de los pilotos que terminaron entre los diez primeros solo hicieron una parada, seis entraron en boxes dos veces y uno, incluso, tres. En cuanto a los segundos, la mayoría de los pilotos optaron por salir en la grilla con el neumático medio, siendo el C3 el que más relevos completó (46%). Sin embargo, en cuanto al mayor kilometraje, este recayó en el C2 (57%). El C4 también contribuyó, ya que cuatro pilotos lo eligieron para la salida, mientras que Fernando Alonso realizó su relevo más largo con este neumático, el más blando.

 

El circuito

 

El circuito de Shanghai tiene una longitud de 5,451 kilómetros y su trazado se basa en el carácter chino “shang”, que significa “arriba” o “encima”. El circuito cuenta con varias curvas lentas, como las tres primeras, las curvas 6 y 14, y curvas rápidas, como la combinación de las curvas 7 y 8. Hay dos rectas largas: la que cruza la línea de meta y otra entre las curvas 13 y 14, de más de un kilómetro de longitud. Hay dos zonas de DRS, la primera ahora 75 metros más larga que el año pasado.

 

Palabra clave: Fin de semana Sprint

 

Mientras que el formato estándar del fin de semana incluye dos sesiones de entrenamientos libres de una hora el viernes y una hora adicional el sábado, seguidas de la clasificación, el formato Sprint actual incluye solo una sesión de entrenamientos libres para iniciar la acción en pista el viernes, seguida de una sesión de clasificación ese mismo día. Esto define la parrilla para una carrera de 100 kilómetros (aproximadamente un tercio de la distancia de la carrera normal), que se celebra el sábado por la mañana, y a la que sigue la clasificación para el Grand Prix del domingo.

 

La clasificación para el Sprint se divide en tres segmentos más cortos que los del Grand Prix: 12 minutos para el SQ1, diez para el SQ2 y ocho para el SQ3. El número de pilotos eliminados al final de cada sección es el mismo que en la clasificación normal: cinco al final de cada una de las dos primeras sesiones. En las dos primeras partes, todos los pilotos deben usar únicamente el compuesto Medio, antes de cambiar al Blando para la sesión final. En cuanto a la carrera corta, la elección de neumáticos es libre y no es necesario hacer una parada en boxes.

 

También hay una asignación diferente de neumáticos lisos por piloto en comparación con un fin de semana estándar: cada uno todavía tiene dos juegos de duros, pero ahora reciben un juego adicional de medios, pasando de tres a cuatro y dos juegos menos de blandos, de ocho a seis, para un total de 12 en lugar de los 13 habituales.

 

Introducido por primera vez en Silverstone en 2021 (https://www.pirelli.com/global/en-ww/race/legacy-of-speed-episode-3-158941/), se han disputado 18 carreras sprint hasta la fecha y Max Verstappen ha sido el maestro de esta disciplina con 11 victorias hasta la fecha. Este será el segundo año consecutivo que Shanghái acoge un evento con este formato y, para variar, el mencionado Verstappen fue el ganador. En cuanto a los neumáticos en 2024, 19 corredores utilizaron neumáticos medios, y solo Russell apostó por los blandos, lo que le rindió frutos, ya que remontó tres puestos, desde la undécima posición en la parrilla hasta la octava al final de la carrera.

 

Rincón de estadísticas

 

Esta carrera se incorporó por primera vez al calendario del Campeonato Mundial en 2004, siempre en este circuito, y se ha celebrado cada año desde entonces, con la excepción de tres años, de 2020 a 2023. La carrera inaugural la ganó Rubens Barrichello al volante de un Ferrari.

 

Lewis Hamilton encabeza la lista de ganadores aquí con seis victorias y también ha subido al podio con más frecuencia, con nueve. Cabe destacar que solo dos de los pilotos actuales, Fernando Alonso y Max Verstappen, han sido los primeros en cruzar la meta en China: el español lo hizo dos veces (2005 y 2013) y el holandés el año pasado. Mercedes encabeza la lista de equipos con seis victorias, dos más que Ferrari, que tiene el mayor número de podios en su palmarés (13), una más que Mercedes.

 

Un nuevo trofeo Pirelli

 

Un nuevo trofeo debutará en China, y se entregará al que consiga la pole position en la Clasificación Sprint del viernes por la tarde. El trofeo presenta una versión en relieve del logotipo especial para conmemorar la celebración de Pirelli durante toda la temporada, tras alcanzar su 500.º Grand Prix a finales de este año en la ronda holandesa del campeonato. Se entregó el 18 de febrero durante el evento de presentación de equipos de Fórmula 1 en el O2 Arena de Londres. Además, al finalizar las seis sesiones de Clasificación Sprint de este año, el trofeo se personalizará con una placa plateada con las iniciales del piloto que consiga la pole position, la cual se usará para identificar a los pilotos en las pantallas de cronometraje.

 

Al igual que el fin de semana pasado en Melbourne, los tres primeros clasificados en Shanghai lucirán una edición especial de la Gorra Podium, parte de una colección diseñada por Denis Dekovic, inspirada en las tradiciones y la cultura de los 14 países que albergarán 14 rondas del Campeonato Mundial de este año. La gorra Shanghai Podium será predominantemente roja y ya está a la venta online en la plataforma de Pirelli (https://store.pirelli.com).