Una nueva especie de frailejón ha sido descubierta en la provincia de García Rovira por estudiantes y profesores del programa de Ingeniería Forestal de la Universidad Industrial de Santander – Sede Málaga. Se trata de la Espeletia llanadaensis, una planta identificada en la Reserva Natural de la Sociedad Civil “La Llanada”, ubicada en el municipio de Concepción.

El hallazgo, recientemente publicado en la revista científica Phytotaxa, es fruto de un proceso investigativo que inició en 2020 cuando los docentes Diego Suescún y Ronald Montañez, junto con las estudiantes Yesica Paola Quintero y Silvia Barajas, emprendieron una exploración de los ecosistemas presentes en la vereda Junín, propiedad de la familia Otero.

“Durante una visita a la Reserva, que incluye ecosistemas de páramo, nos llamó la atención un frailejón con un tallo delgado, ramificado y con características florales únicas. Desde ese momento sospechamos que podría tratarse de una especie no descrita hasta ahora”, señaló el profesor Diego Suescún. La investigación derivó en un proyecto de tesis, que incluyó la colecta de ejemplares y su análisis en el Herbario de la Universidad de Pamplona, confirmando que se trataba de una nueva especie.

El nombre Espeletia llanadaensis rinde homenaje al territorio que la resguarda: la Reserva La Llanada. Esta especie se suma a otra anteriormente descubierta por la misma Sede UIS Málaga como lo fue Lepanthes garciarovirensis (nueva orquídea en San Andrés), consolidando a la universidad como un referente académico en el estudio y conservación de la biodiversidad andina.

Entre las características más notables de esta nueva especie se encuentra su tallo excepcionalmente delgado, la presencia de múltiples ramificaciones, algo poco común en frailejones, y detalles particulares en sus flores.

Para Fabio Otero y su familia, propietarios de la Reserva, el hallazgo ha sido motivo de orgullo. “Para nosotros fue una gran sorpresa. Gracias al trabajo de los profesores y estudiantes de la Sede UIS Málaga nos dimos cuenta del valor ecológico que tenemos en nuestra finca. Ellos observaron con otros ojos lo que nosotros veíamos a diario”, expresó.

La coordinadora de la Sede UIS Málaga, Deicy Dalila Delgado Díaz, destacó la importancia de este tipo de investigaciones: “Avanzar en la identificación de nuevas especies ratifica el compromiso de la Universidad con el conocimiento científico, la protección de nuestros ecosistemas y la lucha frente al cambio climático. Los frailejones son claves para la regulación hídrica y la conservación de los páramos”.

Por su parte, el profesor Ronald Montañez, quien también participó en el proceso, compartió su entusiasmo por el logro alcanzado: “Este descubrimiento es una muestra del esfuerzo constante que realizamos con nuestros estudiantes en salidas de campo, expediciones y trabajos de grado. Es una alegría para la ciencia, para el oriente colombiano y para todos los curiosos de la naturaleza”.

Las hoy ingenieras forestales Yesica Quintero y Silvia Barajas, investigadoras que también lideraron el descubrimiento, coincidieron en su satisfacción por haber sido parte del proceso. “Es un orgullo haber contribuido al conocimiento de una nueva especie de Espeletia, una planta emblemática del páramo y vital para la regulación del agua”, señaló Yesica Quintero.

Este logro científico también fue posible gracias a la colaboración de botánicos especialistas en flora de páramo, de la Universidad de Pamplona, quienes apoyaron la caracterización taxonómica de la especie.

Con este nuevo hallazgo, la Sede UIS Málaga reafirma su liderazgo académico e investigativo en temas de biodiversidad, conservación y sostenibilidad ambiental, aportando al conocimiento científico del país y destacando el valioso papel de los páramos en la regulación del clima y el agua.