El Columbia Trail Challenge vuelve a Choachí la carrera de montaña de Bogotá

Del otro lado de los cerros orientales, a menos de una hora del centro de Bogotá, se encuentra un territorio que para muchos capitalinos todavía es un lugar de paso: el cañón del río Blanco, los senderos del subpáramo de Cruz Verde y el camino que, desde antes de la llegada de los españoles, conectaba la Sabana con los Llanos Orientales. Por este escenario correrá el próximo 15 de noviembre la segunda edición del Columbia Trail Challenge, la competencia de montaña que Columbia, la marca estadounidense de outdoor fundada en Portland en 1938 y representada en Colombia por Forus Colombia, consolidó en Choachí junto con la organización de Aire Libre y Aventura

La apuesta es convertir este territorio en un referente para el trail running en la región y ofrecer a los corredores de Bogotá una competencia de montaña con estándares técnicos internacionales, sin necesidad de alejarse demasiado de la ciudad. Los dos recorridos de la carrera otorgan puntos ITRA y sus resultados son válidos para el UTMB Index, sistema que permite medir el rendimiento de los corredores dentro del circuito mundial de trail.

La competencia contará con dos recorridos diseñados para diferentes niveles de experiencia. El trazado corto, de 13,5 kilómetros reales y con una dificultad estimada de 7 sobre 10, está dirigido a corredores de ciudad que quieren dar el salto de las carreras de asfalto a la montaña a través de una prueba exigente, pero alcanzable. El recorrido largo, de 22 kilómetros y con una dificultad de 9 sobre 10, está pensado para atletas con experiencia que buscan medirse en un terreno técnico y obtener una puntuación dentro de los sistemas internacionales de clasificación.

A la exigencia física se suman las condiciones propias de la alta montaña andina en noviembre, con temperaturas que pueden pasar de templadas a frías, nubosidad alta y lluvias frecuentes, factores que convierten al clima en un elemento adicional del desafío.

La experiencia detrás de una carrera técnica

Detrás del diseño de los recorridos, la logística y la operación de seguridad se encuentra Aire Libre y Aventura, empresa colombiana con más de una década de experiencia en la producción de carreras de montaña y responsable también de competencias como Del Mar a la Cima, que este año llega a su edición número 13.

Su modelo de operación integra diferentes etapas de la producción de los eventos, desde una plataforma propia de inscripciones hasta un taller de fundición en el que se producen las medallas de las competencias. Para Elkin Quintana, fundador de Aire Libre y Aventura, el reto es aprovechar la cercanía de Bogotá con escenarios naturales de alto nivel para consolidar una competencia que esté a la altura de ese territorio: “Bogotá tiene montañas de primer nivel a una hora de distancia y no tenía una carrera a su altura. Con Columbia quisimos construir esa carrera: técnica, segura y medida con los mismos estándares que una prueba internacional”.

Desde la perspectiva de Columbia, el escenario también responde a la esencia de la marca y a su relación histórica con las condiciones exigentes de la naturaleza. “Columbia nació probando su ropa en las condiciones más duras. Choachí, con su lluvia, su frío y su terreno, es exactamente el tipo de lugar donde queremos que la gente viva la montaña”, señala Diana Medina, Brand Manager de Columbia.

Choachí, mucho más que un destino turístico

La elección de Choachí también responde a las características de un territorio que combina valor natural, historia y turismo. En 2022, el municipio se convirtió en el primer destino colombiano incluido en el programa Best Tourism Villages de ONU Turismo, reconocimiento que puso en el mapa internacional a una población que, además de sus paisajes, conserva una importante riqueza cultural y ambiental.

Allí se encuentra La Chorrera, que con 590 metros de altura y seis caídas es considerada la cascada más alta de Colombia y la sexta de Suramérica. Sin embargo, el recorrido del Columbia Trail Challenge permitirá descubrir una faceta menos conocida del municipio y atravesar espacios que cuentan parte de la historia de la región.

Un camino que conecta la historia y la montaña

Por el páramo de Cruz Verde atraviesa un camino con más de cinco siglos de historia, una ruta que comunicaba la Sabana de Bogotá con los Llanos desde tiempos prehispánicos y que posteriormente se consolidó como Camino Real. De acuerdo con la tradición local, el cacique de Choachí tenía a su cargo vigilar quién entraba y salía por este corredor.

También está el río Blanco, cuyo nombre muisca era Absa, y cuyas orillas estuvieron habitadas por los poblados indígenas de Gacha, Tuche y Chiguachí, vinculados al origen del actual casco urbano.

El subpáramo de Cruz Verde, por su parte, forma parte del complejo de páramos Cruz Verde–Sumapaz, uno de los ecosistemas estratégicos de Colombia y parte de un país que concentra cerca de la mitad de los páramos del planeta. Para los corredores, esto significa que cada kilómetro de la competencia transcurre en un escenario donde la naturaleza no es simplemente el paisaje de fondo, sino parte esencial de la experiencia.

La experiencia del fin de semana va más allá de la competencia. Para corredores y acompañantes, Choachí ofrece alternativas como sus aguas termales, la plaza principal, la iglesia colonial de San Miguel Arcángel y una gastronomía local que incluye preparaciones como almojábanas, arepas de maíz y pan de yuca.

De esta manera, la carrera busca también convertirse en una oportunidad para descubrir el territorio y fortalecer la conexión entre deporte, naturaleza y turismo, aprovechando la llegada de corredores y visitantes para mostrar otros atractivos del municipio.

Correr en el páramo también implica protegerlo

Esta relación con el entorno se refleja además en el Código Ambiental y de Conducta de la competencia, cuyo cumplimiento no está limitado a los corredores, sino que involucra al equipo técnico, patrocinadores y acompañantes.

Entre las principales medidas está la eliminación de los vasos desechables en los puntos de hidratación, por lo que cada participante deberá llevar su propio sistema de hidratación con una capacidad mínima de 500 mililitros. La organización también contempla la eliminación de plásticos de un solo uso durante la operación y establece pautas para el respeto del camino ancestral, la flora y la fauna del subpáramo, así como una relación responsable con las comunidades rurales por las que atraviesa la ruta.

En ese sentido, el Columbia Trail Challenge busca ser más que una carrera. Su segunda edición plantea una experiencia que conecta el rendimiento deportivo con un territorio de alto valor natural, histórico y turístico, y que pretende posicionar a Choachí como uno de los escenarios de referencia para el trail running alrededor de Bogotá.