De residuos agroindustriales a soluciones para el agua

La Dra. Ainhoa Rubio Clemente, investigadora y docente de la Universidad de Antioquia, fue reconocida como ganadora colombiana de la edición 2026 de L’Oréal-UNESCO Para las Mujeres en la Ciencia. Su proyecto explora cómo transformar residuos agroindustriales del Urabá antioqueño en materiales de valor agregado, como el biocarbón, para contribuir al tratamiento de aguas contaminadas. La iniciativa fue seleccionada entre 92 postulaciones de Colombia, Ecuador y Perú y recibirá USD 10.000 para avanzar en su desarrollo. En Colombia, el programa cuenta con el apoyo de la Universidad del Rosario.

El Urabá antioqueño tiene una importante actividad agroindustrial, cuyos procesos generan residuos que representan un desafío para su aprovechamiento. La investigación de Ainhoa busca convertir parte de estos materiales en recursos útiles, explorando alternativas que puedan aportar tanto al desarrollo productivo como a la gestión ambiental del territorio.

Para ello, el proyecto contempla evaluar el uso de biocarbón obtenido a partir de residuos agroindustriales en el tratamiento de aguas contaminadas. La científica diseñará y optimizará un sistema de tratamiento a escala de laboratorio y posteriormente validará sus resultados con una matriz de agua residual real.

Además de explorar nuevas aplicaciones para estos residuos, la iniciativa contempla la formación de estudiantes de pregrado y posgrado y acciones de apropiación social del conocimiento con comunidades y actores vinculados al territorio. De esta manera, busca generar conocimiento con potencial de aplicación en otros contextos de Colombia y la región.

“Este reconocimiento me llena de gran satisfacción, me emociona y me conmueve inmensamente. Se lo debo también a los profesores e investigadores que confiaron en mí y me brindaron la oportunidad de crecer como profesora e investigadora de la Universidad de Antioquia. Colombia me ha recibido y adoptado con los brazos abiertos; me ha enseñado a ver en sus ríos, montañas y gentes la esencia que nos impulsa a creer en la ciencia y en el poder de no rendirse”, señaló Ainhoa Rubio Clemente, ganadora colombiana de L’Oréal-UNESCO Para las Mujeres en la Ciencia 2026.

Su reconocimiento se da en un contexto en el que las mujeres continúan enfrentando barreras para avanzar en sus carreras científicas. Según la UNESCO, representan alrededor del 33 % de las personas investigadoras en el mundo, y su participación disminuye a medida que progresan en sus trayectorias profesionales, especialmente en áreas como ingeniería, inteligencia artificial y ciencias aplicadas.

En Colombia, Perú y Panamá, un estudio realizado por L’Oréal Groupe e IPSOS Napoleón Franco identificó como principales barreras para las mujeres en STEM el acceso al mercado laboral, las condiciones del entorno de trabajo y las oportunidades de crecimiento profesional. El estudio también encontró que, aunque ha aumentado la participación femenina entre quienes se gradúan de carreras STEM, solo una de cada tres mujeres continúa hasta un doctorado. Además, el 53 % de las mujeres considera que la remuneración refleja su talento y contribución individual, frente al 69 % de los hombres.

En este contexto, el proyecto de Ainhoa también contempla actividades de formación y apropiación del conocimiento, con el propósito de fortalecer las capacidades científicas y promover el interés de niñas y jóvenes por las áreas STEM.

“Reconocer el trabajo de investigadoras como Ainhoa reafirma nuestro compromiso con una ciencia que no solo genera conocimiento, sino que también aporta respuestas a los desafíos de nuestras comunidades y territorios. Su investigación muestra cómo los residuos agroindustriales pueden convertirse en una oportunidad para desarrollar soluciones innovadoras y contribuir al aprovechamiento responsable de los recursos”, señaló Eduardo Gotuzzo, presidente de L’Oréal Groupe para Centroamérica y Región Andina.

Ainhoa fue seleccionada tras un proceso de evaluación en varias etapas, en el que participaron más de 140 evaluadores y seis integrantes del Gran Jurado, quienes contribuyeron a la selección de las ganadoras. Inicialmente, los proyectos fueron revisados por expertos en áreas STEM y, posteriormente, los seis finalistas (dos por cada país participante) fueron evaluados por el Gran Jurado, conformado por representantes de la comunidad científica y académica de Colombia, Ecuador y Perú.

“La ciencia no puede limitarse a reconocer el talento de las mujeres; también debe crear las condiciones para que puedan desarrollarlo y avanzar sin tener que demostrar más que los demás. Desde las universidades, tenemos la responsabilidad de revisar las barreras que persisten y contribuir a una comunidad científica más equitativa”, señaló Rafael Alberto Méndez Romero, profesor de carrera académica de la Escuela de Ciencias e Ingeniería de la Universidad del Rosario”.

Durante la ceremonia también fueron reconocidas la Dra. Andrea Katherine Orellana Manzano, de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) de Ecuador, por su estudio de marcas epigenéticas asociadas al linfoma de células B; y la Dra. Sheena Sangay, de la Universidad Nacional Agraria La Molina de Perú, por su proyecto sobre los hongos ectomicorrícicos y los suelos amazónicos.

Las tres científicas recibirán USD 10.000 cada una para avanzar en sus investigaciones. Este reconocimiento regional busca impulsar el liderazgo de las mujeres en la ciencia y contribuir al desarrollo de conocimiento con impacto en Colombia, Ecuador y Perú.