Invertir en Panamá: ¿qué debe tener en cuenta un inversionista colombiano?

Panamá cambió en septiembre las condiciones de su programa de residencia por inversión justo cuando este crece: entre julio de 2025 y junio de 2026, el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá (MICI), entidad que certifica estas inversiones, otorgó 268 certificados por US$113,6 millones, frente a 193 y más de US$90,1 millones en el período anterior. El 87,3 % correspondió a inmuebles.

Colombia figura entre los países de origen de esos inversionistas y, ya en 2024, el MICI señalaba que Colombia y Estados Unidos lideraban las inversiones calificadas. Para la compañía, que construye en Ciudad de Panamá desde 2012 y presentó hace poco su portafolio a inversionistas en Bogotá, el reto del comprador ya no es solo elegir dónde invertir, sino entender las reglas en los dos países.

«Acompañamos a inversionistas colombianos que compran en Panamá y vemos que las mejores decisiones no parten del precio, sino de preguntas como quién respalda el proyecto, cómo se protegen los pagos y qué obligaciones se adquieren en ambos países», afirmó Adelaida Restrepo, Directora Comercial para Colombia de Valor Development. Estos son los puntos que, según la compañía, debe tener en cuenta quien evalúa comprar.

Los nuevos montos para obtener la residencia

Con el decreto de septiembre, la inversión mínima es de US$300.000 para vivienda nueva de primera venta y de US$500.000 para propiedades de reventa, según el MICI. También se habilitó un depósito a plazo fijo de US$500.000 en el Banco Nacional de Panamá o la Caja de Ahorros, dos bancos estatales, de acuerdo con otra nota del MICI. Además, el solicitante debe demostrar que el dinero proviene del exterior, según la página del programa.

Las cifras se expresan aquí en dólares: el MICI las publica en balboas, la moneda oficial de Panamá, que tiene paridad con el dólar, según la Superintendencia de Bancos de Panamá, el regulador bancario del país. La compañía recomienda que, como las reglas cambiaron hace poco, un abogado revise el texto vigente del decreto antes de comprometer recursos, y que el comprador confirme desde el inicio qué opción de inversión le conviene.

En preventa, el riesgo está en el promotor

La compañía advierte que, en una preventa (la compra sobre planos, antes o durante la construcción), el comprador depende de la solvencia del promotor y de cómo se protegen sus pagos. Desde la mirada del desarrollador, sugiere pedir la trayectoria de la empresa y los proyectos que ya entregó, verificar los permisos de la obra y preguntar quién administra el dinero, por ejemplo, un fideicomiso a cargo de una fiduciaria.

También hay que leer con cuidado la promesa de compraventa, el contrato en el que comprador y vendedor se comprometen a firmar la venta definitiva, con sus plazos, condiciones de entrega y financiación. «Un comprador informado exige estas respuestas, y un desarrollador serio debe poder darlas por escrito», añadió Restrepo. La valorización de un inmueble en construcción es una expectativa, no una garantía: depende del mercado y de cada proyecto.

Reportes e impuestos en los dos países

En Colombia, la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales (DIAN), autoridad tributaria, exige declarar cada año los activos en el exterior que al 1 de enero superen los $104,7 millones en 2026 (2.000 UVT, la unidad con la que se fijan estos montos). No presentarla o hacerlo tarde genera una sanción del 0,5 % al 1 % del valor de los activos, con tope de 10 %. Además, según la Resolución Externa 1 de 2018 del Banco de la República, el banco central, las inversiones de capital colombiano en el exterior y en activos ubicados fuera del país deben canalizarse por el mercado cambiario (bancos y otros intermediarios autorizados), salvo cuando se hacen con divisas que no debían pasar por ese mercado. Conviene confirmar con la entidad financiera cómo aplica a cada compra.

En Panamá, la Dirección General de Ingresos (DGI), autoridad tributaria del país, incluye el arrendamiento de inmuebles entre los ingresos que pagan impuesto sobre la renta. «Por eso insistimos en que el inversionista hable con un asesor tributario antes de comprar, sobre todo si piensa alquilar», dijo Restrepo.