Economiaydesarrollo.com entrevistó de manera a Marcel Souza, Gerente de producto de Thermo King LATAM, con quien charlamos sobre la tecnología y cadena de frío como motor de desarrollo productivo regional, el valor del transporte refrigerado en última milla.

Economiaydesarrollo: ¿Cuál es el mayor desafío para que las regiones colombianas mejoren sus procesos logísticos y productivos?

Marcel Souza: Uno de los principales cuellos de botella en Colombia es la limitada infraestructura de frío fuera de los grandes centros urbanos. Muchas zonas rurales —precisamente donde se concentra la producción agrícola— carecen de acceso a sistemas de transporte refrigerado o almacenamiento térmico confiable. Esto provoca pérdidas económicas y alimentarias que afectan la productividad nacional y la sostenibilidad de las economías locales.

Según el DANE y el DNP, Colombia pierde anualmente más de 9 millones de toneladas de alimentos, y más del 40 % de esas pérdidas ocurren después de la cosecha y en la distribución. Sin una cadena de frío integrada, los pequeños productores tienen menos posibilidades de escalar, acceder a mercados de exportación o cumplir normativas sanitarias más exigentes.

EyD.: ¿Cómo puede una empresa aportar desde la tecnología a esos retos estructurales?

M:S: Desde nuestro campo de acción -la movilidad refrigerada- creemos que el acceso a tecnologías de temperatura controlada no debería ser un privilegio de grandes empresas exportadoras. Hoy existen soluciones más flexibles, energéticamente eficientes y con menor huella ambiental que pueden adaptarse a flotas pequeñas, rutas rurales o condiciones interdepartamentales.

El objetivo no es solo mover carga con frío, sino hacerlo con inteligencia, previsibilidad y bajo impacto. Es aquí donde los sistemas integrados de transporte y almacenamiento térmico juegan un rol estratégico en la articulación de cadenas de valor regionales.

Para ejemplificar, digamos que cuando una cooperativa en Boyacá puede asegurar la cadena térmica de su fruta hasta un mayorista en Bogotá, está ganando competitividad, reduciendo pérdidas y abriendo posibilidades de contrato formal con supermercados. Esa es la diferencia estructural que puede ofrecer la tecnología.

EyD.: ¿Qué papel tiene la innovación en todo esto?

M:S:  La innovación, entendida como adaptación tecnológica con propósito, es un motor crucial. En Thermo King, por ejemplo, trabajamos en el desarrollo de tecnologías que no solo enfríen eficientemente, sino que lo hagan con bajo impacto ambiental y alto valor operativo.

Un caso claro es el uso del refrigerante R-452A, con un Potencial de Calentamiento Atmosférico (PCA) un 45 % menor que los refrigerantes convencionales, o nuestras unidades capaces de operar eléctricamente, con emisiones de escape ultra bajas.

La verdadera innovación ocurre cuando una solución permite a un productor local cumplir con requisitos internacionales de trazabilidad, temperatura continua y sostenibilidad, sin comprometer sus márgenes o depender de infraestructura centralizada.

Además, la capacidad de monitorear en tiempo real el estado de la carga, temperatura, aperturas de puertas, geolocalización— ayuda a prevenir pérdidas, mejorar auditorías y fortalecer la credibilidad del producto colombiano en mercados externos.

EyD.: ¿Cómo encaja esto en las estrategias de desarrollo productivo regional?

M:S: Perfectamente. Colombia tiene la necesidad de fortalecer sus vocaciones productivas territoriales, pero también debe integrarlas con redes logísticas modernas y sostenibles. El Plan Nacional de Desarrollo propone una apuesta clara por la descentralización productiva y la conectividad. En ese marco, la cadena de frío se convierte en infraestructura estratégica para la seguridad alimentaria, el acceso a mercados y la adaptación al cambio climático.

Una región como el Caribe colombiano, que produce grandes volúmenes de frutas tropicales, podría aumentar considerablemente su participación en exportaciones si logra cerrar brechas logísticas y térmicas. Aquí es donde soluciones modulares, conectadas y energéticamente eficientes pueden hacer la diferencia entre un mercado informal y una operación de clase mundial.

EyD.: ¿Cuál es el impacto ambiental asociado a estas tecnologías?

M:S: La movilidad refrigerada tradicional tiene desafíos ambientales considerables, sobre todo en términos de emisiones, consumo de combustible y uso de refrigerantes con alto PCA. Pero la industria ha dado pasos importantes. Actualmente existen unidades que reducen el uso de diésel hasta en un 40 %, operan con electricidad o híbrido, y están diseñadas para alcanzar eficiencia sin comprometer la capacidad térmica.

Por ejemplo, en Thermo King se ha invertido en procesos de fabricación con bajo impacto, integración de materiales reciclables y diseño de unidades que consumen menos energía en cada kilómetro recorrido. Esto es fundamental en un contexto donde el sector transporte es responsable de cerca del 12 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en Colombia (IDEAM, 2023).

La sostenibilidad es hoy una condición habilitante para operar y crecer. Y lo ambiental no puede separarse de lo económico.

EyD.: ¿Qué beneficios genera para los actores locales el acceso a estas soluciones?

M:S: Más allá del componente tecnológico, hay un impacto social y económico tangible. La cadena de frío ayuda a formalizar operaciones, reducir mermas, negociar precios justos y cumplir con protocolos sanitarios. Esto genera mejores ingresos, relaciones contractuales estables y menos desperdicio.

Además, contar con datos verificados de temperatura y trazabilidad permite a los productores acceder a certificaciones y acuerdos comerciales exigentes. En un mundo donde la seguridad alimentaria es prioridad, la confianza es clave. Y esa confianza se construye con transparencia, datos y consistencia.

En otras palabras, tener una cadena de frío no es solo una cuestión técnica, es una puerta de entrada a un ecosistema comercial más justo y sofisticado.

EyD.: ¿Quisiera aportar algo más?

M:S: Solo resaltar que mejorar la calidad de vida también implica que los productos esenciales –como alimentos, medicinas o vacuna- lleguen bien conservados a cada rincón del país. Desde Thermo King creemos que una movilidad con temperatura controlada, eficiente y sostenible no es un lujo, sino una herramienta de transformación productiva.

Y si hablamos de desarrollo regional con equidad, la cadena de frío es un pilar que debe estar en la conversación nacional.