En entrevista con Economía y Desarrollo.com, Luz Dary Bustamante, gerente general de Universal Assistance, habló sobre las expectativas de crecimiento de la compañía para 2026, los nuevos productos para viajeros y los retos que enfrenta el sector en materia de cultura y prevención.

Nuevos productos para nuevos viajeros

Bustamante explicó que la compañía ha venido ajustando su portafolio a las nuevas tendencias del turismo. “Hoy los viajes son multigeneracionales, de bienestar, corporativos, por eventos o convenciones, y también vacacionales. Cada segmento tiene necesidades distintas y nuestros productos se han ido adaptando a esos cambios”, afirmó.

Uno de los segmentos que más ha crecido es el de las peregrinaciones. Destinos como Camino de Santiago se han convertido en puntos clave para viajeros, especialmente adultos mayores, que recorren largas distancias a pie en lugares donde muchas veces no existe infraestructura hospitalaria cercana.

Para estos casos, la empresa ofrece un acompañamiento integral que comienza antes del viaje, con coordinación logística y asesoría, y continúa durante toda la estadía. “La idea es que, si ocurre algo, podamos actuar de inmediato y garantizar el acceso a atención médica”, explicó la directiva.

Otro segmento en crecimiento es el de estudiantes que viajan al exterior para intercambios, dobles titulaciones, maestrías o doctorados. Para ellos, la compañía diseñó un producto de larga estadía, desde 61 días en adelante, que cubre tanto a jóvenes universitarios como a profesionales que cursan estudios de posgrado fuera del país.

Falta de cultura en asistencia al viajero

Aunque el portafolio se ha ampliado, Bustamante reconoce que aún existe desconocimiento entre los viajeros colombianos sobre la importancia de adquirir una asistencia.

“La penetración de los seguros en Colombia sigue siendo baja. Y aunque nosotros no somos un seguro, sino una asistencia, muchas personas lo perciben igual y creen que es costoso o innecesario”, señaló.

La pandemia marcó un punto de inflexión. Familias completas quedaron varadas en el exterior con altos costos médicos, especialmente en destinos como Estados Unidos, donde la atención en salud puede resultar extremadamente costosa.

Tras la reactivación económica, la compañía fortaleció el trabajo con agencias de viajes, mayoristas, consolidadores e intermediarios de seguros para promover la cultura de la prevención. “Cuando el asesor arma un paquete que incluye hotel, tiquetes y traslados, la asistencia debería ser parte básica de esa lista de chequeo”, indicó.

Un costo mínimo frente a riesgos millonarios

Uno de los principales mitos es el precio. Según la gerente, una asistencia puede costar entre 5 y 8 dólares por día en viajes de hasta 60 días, dependiendo del monto de cobertura, que puede ir desde 40.000 dólares hasta un millón.

“A veces ni siquiera llega al 1 % del costo total del viaje. Sin embargo, un medicamento en el exterior puede costar 1.000 o 2.000 dólares, y una urgencia médica puede empezar en 200 dólares solo por la valoración”, explicó.

La empresa ha atendido casos complejos, como repatriaciones por fallecimiento en destinos turísticos como Punta Cana, así como situaciones trágicas en ciudades como Orlando, donde un menor falleció durante unas vacaciones familiares. En estos casos, además de cubrir los costos, la compañía asume la coordinación logística y legal para aliviar la carga de las familias.

También hay situaciones más sencillas, como atenciones médicas a grupos estudiantiles en San Andrés, donde la asistencia nacional permite que padres y docentes tengan respaldo inmediato ante cualquier imprevisto.

Más de 40 coberturas

El producto de asistencia al viajero cuenta con cerca de 40 coberturas. La principal es la atención médica por enfermedad o accidente, que representa el 80 % de los casos atendidos. Pero también incluye protección por pérdida o retraso de equipaje, cancelación o retraso de vuelos, reembolso por cancelación de viaje por causa médica, transferencia de fondos en caso de robo y hasta préstamos para fianzas en el exterior, junto con apoyo legal.

Actualmente, más de 60 países exigen contar con una cobertura médica para permitir el ingreso de viajeros, lo que ha impulsado aún más la demanda de este tipo de servicios.

Perspectivas para 2026

Frente a las expectativas para 2026, Bustamante se mostró optimista. Aunque reconoce que los procesos electorales pueden generar incertidumbre y frenar temporalmente decisiones de consumo, considera que la tendencia de viajar se mantiene fuerte.

“Después de la pandemia, muchas personas asumieron que hay que viajar cuando se puede. No sabemos qué puede pasar mañana”, afirmó.

Eventos deportivos internacionales, como la próxima Copa Mundial organizada por la FIFA, también impulsarán el turismo. Según la directiva, pese a los cambios en las condiciones de boletería y sedes, el viajero colombiano sigue buscando alternativas para asistir.

“Habrá plata o no, pero allá estamos. Y nosotros acompañamos esos viajes con productos diseñados específicamente para cubrir al viajero durante el evento”, concluyó.

Con un portafolio ampliado, una estrategia enfocada en la prevención y un mercado cada vez más consciente de los riesgos, Universal Assistance proyecta un 2026 de crecimiento sostenido en el sector de asistencia al viajero.