Hospital Infantil San Vicente Fundación realiza su primer trasplante hepático pediátrico con donante vivo

Hace dos décadas Colombia registraba 10 donantes de órganos por millón de habitantes, una cifra que en la actualidad ha descendido a tan solo siete, a pesar del crecimiento constante de la población. Ante este preocupante declive y la marcada escasez de donantes cadavéricos, el trasplante hepático con donante vivo representa una solución fundamental para salvar vidas, especialmente en la infancia. De hecho, en el ámbito pediátrico entre el 60 % y el 70 % de los injertos provienen de donantes vivos, una alternativa que acorta significativamente los tiempos de espera y ofrece una oportunidad real a aquellos niños que de otro modo perderían la vida aguardando un órgano.

El trasplante de hígado con donante vivo es un procedimiento que exige la más alta complejidad técnica, logística, científica y humana. Consiste en extraer quirúrgicamente un fragmento del hígado de un adulto sano compatible con el receptor, quienes deben guardar un vínculo de hasta tercer grado de consanguinidad. Esta intervención es posible gracias a la capacidad de regeneración que posee el tejido hepático. De acuerdo a varios estudios, a los tres meses de la cirugía el hígado del donante recupera aproximadamente el 80 % de su masa original, alcanzando cerca del 90 % al cumplirse el primer año. Asimismo, los indicadores fundamentales de la función hepática, tales como la bilirrubina y el INR, suelen retornar a niveles cercanos a la normalidad en ese mismo lapso de tres meses.

La realización de este procedimiento fue el resultado de cerca de cuatro años de preparación por parte del Hospital. Durante este periodo, la institución fortaleció las capacidades de su equipo médico mediante procesos de formación e intercambio con centros de referencia internacional. También adquirió instrumental quirúrgico especializado, incorporó software de imágenes para la reconstrucción tridimensional de órganos y desarrolló protocolos médicos y administrativos necesarios para realizar este tipo de intervenciones.

La doctora María del Pilar Gómez Navas, gastroenteróloga pediatra y líder del programa de trasplante hepático del Hospital Infantil San Vicente Fundación, enfatiza la importancia de identificar las señales tempranas de alerta en la infancia.

“Dentro de las principales enfermedades en pediatría que son indicación de trasplante hepático, la primera y más relevante es la atresia biliar, caracterizada por la destrucción o fibrosis progresiva de los conductos biliares desde el periodo neonatal. Es fundamental que la población y el personal médico sepan que no es normal que un recién nacido continúe con coloración amarilla en la piel u ojos después de la segunda semana de vida, ni que presente orina muy oscura o deposiciones muy claras de color crema o blanco. Existen otras patologías genéticas como la enfermedad de Wilson o las colestasis intrahepáticas, condiciones autoinmunes en adolescentes e incluso fallas hepáticas agudas causadas por intoxicación accidental con medicamentos como el acetaminofén”.

Frente a la complejidad de estas patologías, el abordaje del programa no se limita al ámbito estrictamente clínico, sino que contempla una evaluación integral del niño y su entorno familiar. En el proceso intervienen especialistas en cardiología, nefrología e infectología, mientras que las dimensiones psicosociales y de acompañamiento en el hogar se evalúan minuciosamente a través de psiquiatría y trabajo social.

Esta visión integral se materializó en la historia de Johansel, un niño de 20 meses proveniente de Quibdó con diagnóstico de síndrome de Alagille, una condición genética caracterizada por la escasez de conductos biliares que provoca la acumulación de bilis y el daño progresivo del hígado. Al detectarse el deterioro de su función hepática, el equipo del hospital gestionó con celeridad los estudios para que su madre, Yurleydi, fuera evaluada como donante voluntaria; un proceso en el que la familia contó con alojamiento en albergues y apoyo para su estadía en Medellín gracias a la articulación con su EPS. Tras la intervención quirúrgica, la recuperación de ambos fue satisfactoria; la madre recibió el alta hospitalaria al sexto día para asumir progresivamente el cuidado de su hijo, quien tras salir de la institución evoluciona favorablemente en sus controles periódicos.

Por su parte, el doctor Jaime Alberto Ramírez Arbeláez, cirujano de trasplantes del Hospital San Vicente Fundación, revive los momentos decisivos en el quirófano y la magnitud de este hito para el país.

“El Hospital ha sido históricamente pionero en trasplantes en Colombia y Latinoamérica. Tras 53 años de historia institucional en esta especialidad, realizamos nuestro primer trasplante de hígado con donante vivo, una de las intervenciones de mayor exigencia en la medicina. En niños es sumamente difícil encontrar un donante compatible, en especial para pequeños como Johansel, que pesaba solo 8 kilos y necesitaba una porción muy diminuta de hígado. Gracias a la tecnología 3D, evaluamos a su madre y calculamos con exacta precisión el tamaño del fragmento de su hígado que le daría vida al niño, garantizando que fuera perfecto para su cuerpo y suficiente para su recuperación”.