Aprender inglés o aprender en inglés: en Colombia solo 1 de cada 3 estudiantes de colegios privados alcanza el nivel de inglés esperado

En Colombia se habla de bilingüismo escolar desde hace décadas, hay una oferta amplia de colegios privados con bachillerato internacional (IB), profesores nativos y acceso a universidades extranjeras. Sin embargo, incluso en ese sector, cerca de 2 de cada 3 egresados no alcanza el nivel de inglés que se espera al terminar el bachillerato. La pregunta que surge ante esta realidad es qué hace falta para que el inglés deje de ser una meta y se convierta en una competencia real.

De acuerdo con cifras del Observatorio de Realidades Educativas de la Universidad Icesi, el 46% de los estudiantes se gradúa de grado 11 con nivel A1 o A2 y la brecha entre el sector oficial (8%) y el no oficial (33%) se ha ampliado en los últimos años.

La explicación no parece estar solo en el tiempo dedicado al idioma. Datos del MEN muestran que la intensidad de exposición al inglés varía entre colegios: las instituciones clasificadas como bilingües internacionales y bilingües nacionales destinan más del 50% de su plan de estudios al contacto con una lengua extranjera, los colegios con intensificación en lengua extranjera dedican entre 10 y 15 horas semanales, y aquellos sin profundización, menos de 10 horas. Aún con esas diferencias, la mayoría de los egresados no llega al nivel esperado, lo que abre la discusión sobre cómo se usa el idioma dentro del colegio y no sólo cuánto se enseña.

Para Christian Marulanda, Country Manager de Maple Bear LATAM, organización de educación bilingüe basada en el modelo canadiense, la diferencia está en una distinción básica: no es lo mismo aprender inglés que aprender en inglés.

“Si el idioma aparece únicamente durante la clase de inglés, las oportunidades de utilizarlo son limitadas. Un verdadero entorno bilingüe busca que el idioma haga parte de la experiencia cotidiana del estudiante y que pueda utilizarlo para aprender, comunicarse, investigar y resolver problemas”, explica Marulanda.

En el modelo tradicional, el inglés es una asignatura con determinadas horas a la semana. En un modelo de inmersión, el idioma se usa para estudiar otras áreas y para relacionarse dentro del colegio. En Maple Bear los estudiantes aprenden el inglés completamente por inmersión lo que implica que pasan el 100% de la jornada escolar en inglés. A partir de Senior Kindergarten pasan a tener 75% inglés y 25% en español para iniciar el proceso de alfabetización bilingüe.

“Cuando un estudiante utiliza el inglés para investigar, formular preguntas, trabajar con sus compañeros o resolver un problema, el idioma deja de ser el objetivo aislado de una clase y se convierte en una herramienta. Esa diferencia puede cambiar significativamente la experiencia de aprendizaje”, agrega Marulanda.

Este enfoque se apoya en la pedagogía canadiense, que pone énfasis en el desarrollo integral del estudiante, la ciudadanía global y habilidades como el pensamiento crítico, la colaboración y la resolución de problemas.

Si una parte importante de los jóvenes en Colombia llega a grado 11 sin alcanzar el nivel esperado, la conversación podría tener que pasar de cuánto inglés se enseña a cómo y para qué se usa dentro de los colegios.

Una experiencia global con adaptación local

Maple Bear nació en 2004 sobre una base de pedagogía canadiense y actualmente opera más de 500 colegios en 38 países, con más de 70.000 estudiantes. Esta experiencia le permite observar cómo los modelos de educación bilingüe se aplican y adaptan en distintos contextos culturales.

La experiencia internacional muestra que una propuesta educativa global no tiene que significar la pérdida de la identidad local. Uno de los desafíos centrales consiste en articular metodologías internacionales con el idioma, la cultura y las necesidades educativas de cada país.

El crecimiento de los programas bilingües revela, por tanto, una transformación estructural de la educación internacional: las familias buscan que sus hijos accedan a oportunidades globales y, al mismo tiempo, desarrollen pensamiento crítico, creatividad, capacidad de colaboración y una conexión sólida con su propia cultura.