Aunque es una enfermedad poco frecuente, el síndrome de Cushing puede tener consecuencias profundas en la salud cuando no se diagnostica a tiempo. Estudios científicos estiman que entre dos y cuatro personas por cada millón de habitantes desarrollan esta enfermedad cada año, una condición causada por la producción excesiva y persistente de cortisol que puede

Aunque es una enfermedad poco frecuente, el síndrome de Cushing puede tener consecuencias profundas en la salud cuando no se diagnostica a

tiempo. Estudios científicos estiman que entre dos y cuatro personas por cada millón de

habitantes desarrollan esta enfermedad cada año, una condición causada por la

producción excesiva y persistente de cortisol que puede aumentar significativamente el

riesgo de diabetes, hipertensión, osteoporosis y eventos cardiovasculares, advierten

expertos de la Asociación Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo en el

marco del Día Mundial del Síndrome de Cushing.

El síndrome de Cushing es una condición caracterizada por la producción excesiva y

sostenida de cortisol, una hormona esencial para el organismo que participa en la

regulación del metabolismo, la presión arterial y la respuesta al estrés. Sin embargo,

cuando sus niveles permanecen elevados durante periodos prolongados, el impacto

puede ser sistémico y afectar múltiples órganos.

“El síndrome de Cushing no es solo una enfermedad hormonal. El exceso crónico de

cortisol puede afectar múltiples órganos del cuerpo, desde el metabolismo y el corazón

hasta los huesos y la salud mental, aumentando el riesgo de desarrollar varias

enfermedades crónicas cuando no se detecta a tiempo”, explicó el doctor Andrés Felipe

García, médico internista y endocrinólogo, coordinador nacional del Comité de Tiroides,

Paratiroides y Metabolismo Óseo de la Asociación Colombiana de Endocrinología,

Diabetes y Metabolismo.

Una enfermedad rara con diversos efectos

De acuerdo con un estudio publicado en la revista científica Endocrinología y Nutrición,

el síndrome de Cushing endógeno es considerado una enfermedad rara, con una

incidencia estimada entre dos y cuatro casos por millón de habitantes al año. La forma

más frecuente es la enfermedad de Cushing de origen hipofisario, causada por un tumor

benigno en la hipófisis, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro que

produce en exceso la hormona ACTH (hormona adrenocorticotropa) y estimula la

liberación de cortisol. Esta forma de la enfermedad ocurre entre cinco y seis veces más

que el Cushing de origen suprarrenal.

Los estudios clínicos también muestran que esta condición afecta entre tres y ocho veces

más a las mujeres que a los hombres. En términos generales, cerca del 80% de los casos

están relacionados con la hormona ACTH, una sustancia producida por la hipófisis que

estimula a las glándulas suprarrenales para producir cortisol. En el 20% restante, el

exceso de cortisol se origina directamente en tumores de las glándulas suprarrenales. A

pesar de su baja frecuencia, uno de los principales desafíos es que sus síntomas pueden

confundirse con otras enfermedades más comunes, lo que en muchos casos retrasa el

diagnóstico oportuno.

Riesgo cardiovascular y metabólico

Uno de los principales impactos del síndrome de Cushing se relaciona con el aumento

del riesgo cardiovascular y metabólico. El exceso de cortisol, cuando se mantiene

elevado durante mucho tiempo, puede alterar funciones clave del organismo y favorecer

la aparición de presión arterial alta, aumento del azúcar en la sangre y cambios en los

niveles de colesterol, condiciones que, si no se controlan, incrementan el riesgo de

enfermedades del corazón y otras complicaciones crónicas.

“El cortisol cumple funciones esenciales en el organismo, pero cuando permanece

elevado puede afectar el metabolismo y favorecer la acumulación de grasa en zonas como

el abdomen, la cara o la espalda. Estos cambios también se relacionan con un mayor

riesgo de hipertensión, diabetes y enfermedad cardiovascular”, explica el doctor García.

Estas alteraciones pueden presentarse incluso en personas jóvenes, por lo que la

aparición temprana de hipertensión, diabetes, obesidad abdominal o infecciones

frecuentes debe ser una señal de alerta para buscar una evaluación médica que permita

descartar esta enfermedad y evitar complicaciones a largo plazo.

Una condición que también afecta los huesos y la salud mental

Más allá de los efectos metabólicos y cardiovasculares, el síndrome de Cushing impacta

directamente la salud ósea. El exceso de cortisol aumenta la pérdida de hueso y dificulta

su formación, lo que eleva el riesgo de osteoporosis y fracturas por fragilidad, incluso en

personas jóvenes. A esto se suman complicaciones menos visibles pero igualmente

importantes, como cambios en el estado de ánimo, ansiedad, depresión, infecciones

frecuentes o un mayor riesgo de trombosis, que afectan de manera significativa la vida

diaria de quienes lo padecen.

El diagnóstico requiere pruebas específicas para confirmar el exceso de cortisol en el

cuerpo. Entre las más utilizadas están la medición del cortisol libre en orina de 24 horas,

el cortisol salival nocturno y diversas pruebas hormonales dinámicas. Una vez identificado

el origen del exceso hormonal —ya sea en la hipófisis, las glándulas suprarrenales o en

tumores productores de hormonas—, el tratamiento se enfoca en corregir la causa,

generalmente mediante cirugía.

Cuando el control del cortisol se logra de manera oportuna, muchas complicaciones

metabólicas y cardiovasculares pueden mejorar. “El objetivo del tratamiento es

normalizar los niveles de cortisol para reducir riesgos y mejorar la calidad de vida. En

muchos casos, esto permite estabilizar la presión arterial, controlar el azúcar y disminuir

las complicaciones”, explica el doctor García.

La importancia de la atención especializada

Debido a su complejidad, el manejo del síndrome de Cushing requiere un enfoque

especializado y multidisciplinario, que involucre a endocrinólogos, cardiólogos, médicos

internistas y neurocirujanos. Esta coordinación permite abordar de manera integral los

múltiples efectos de la enfermedad, desde el exceso de cortisol hasta las complicaciones

metabólicas, cardiovasculares y óseas, mejorando los resultados clínicos y la calidad de

vida de los pacientes.

En el marco del Día Mundial del Síndrome de Cushing, la Asociación Colombiana de

Endocrinología, Diabetes y Metabolismo hace un llamado a reconocer los signos de

alerta, fomentar el diagnóstico temprano y acudir siempre a especialistas calificados. La

atención oportuna es clave para prevenir que esta enfermedad silenciosa siga afectando

la salud metabólica, cardiovascular y emocional de quienes la padecen.

Este llamado se articula con escenarios académicos de alto nivel como ENDIMET 2026,

que se realizará del 23 al 26 de abril de 2026 en el Centro de Convenciones Las Américas

de Cartagena de Indias. El encuentro reunirá a cerca de 4.000 profesionales de la salud,

en una agenda enfocada en los avances científicos, el abordaje clínico integral y los retos

actuales de las enfermedades endocrinas.