Colombia supera los 50.000 casos de dengue en lo corrido del año, de los cuales, cerca de 20 mil han requerido hospitalización y 31 han fallecido, de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Salud (INS). Expertos advierten que la posible llegada del fenómeno de El Niño en los próximos meses podría intensificar el riesgo de transmisión de esta enfermedad en distintas regiones del país.

De acuerdo con el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), la probabilidad de la llegada del fenómeno de El Niño para el trimestre de mayo a julio aumentó del 62 % al 82 %, con una posible consolidación cercana al 96 % hacia finales del año y una intensidad proyectada entre fuerte y muy fuerte.

Este fenómeno, asociado al calentamiento de las aguas del océano Pacífico^[1], suele generar aumento de temperaturas, reducción de lluvias y condiciones de sequía en varias zonas del país.

“Cuando hablamos de dengue, no se trata únicamente de un tema de clima. Se trata de cómo las condiciones ambientales impactan la forma en que vivimos, almacenamos agua y nos exponemos al mosquito. El clima influye sobre la salud y es importante anticiparnos con vigilancia, prevención y preparación territorial”, explica Andrés Navarrera, director médico de Takeda Colombia.

Por esa razón, Takeda Colombia presenta cuatro aspectos que pueden aumentar el riesgo de dengue durante el fenómeno de El Niño:

1. Mayor almacenamiento de agua durante las sequías. En épocas de menor lluvia, muchas familias almacenan agua para uso diario. Si estos recipientes no están tapados o en condiciones adecuadas, pueden convertirse en criaderos del mosquito Aedes aegyp^[2], transmisor del dengue, zika y chikunguña. Para prevenirlo es clave mantener los recipientes bien tapados, lavar tanques y albercas con frecuencia y evitar acumular agua en objetos como baldes, llantas o floreros.
2. El calor acelera el ciclo de vida del mosquito. El aumento de la temperatura puede hacer que el mosquito se reproduzca más rápido y que el virus se multiplique en menos tiempo. Para ello se recomienda eliminar criaderos de forma constante, incluso con mayor frecuencia en temporadas de calor, y reforzar medidas de protección personal como el uso de repelente.
3. Mayor exposición al mosquito en condiciones de calor. Las altas temperaturas hacen que el mosquito esté más activo y tenga mayor contacto con las personas en entornos urbanos. Su prevención implica usar repelente de manera regular, especialmente durante el día; utilizar ropa clara que cubra la piel (mangas largas y pantalones); y, considerar la vacunación como una medida complementaria de protección.
4. Hoy el dengue puede propagarse más fácilmente que hace unas décadas. En Colombia, los cambios en el clima han incrementado las condiciones para la transmisión del dengue. Por ejemplo, mientras antes un mosquito que picaba a una persona infectada podía contagiar a 2,1 personas, hoy ese mosquito puede contagiar a 3,8 personas, lo que aumenta el riesgo de brotes^[3]. Así mismo, un estudio realizado en Medellín encontró que la dinámica de transmisión del dengue estuvo influenciada por eventos asociados a El Niño, mostrando una relación entre variabilidad climática y comportamiento epidemiológico.

“Siempre, pero especialmente durante el fenómeno de El Niño, el control del dengue en Colombia se debe apoyar en medidas de prevención como el uso de repelente y de ropa larga, así como la eliminación de criaderos. A estas acciones se suma la vacunación, una herramienta complementaria que fortalece la respuesta frente a la enfermedad y contribuye a reducir sus consecuencias más graves”, concluye el Dr. Navarrera.

El dengue continúa siendo un desafío relevante en salud pública. Se estima que cada año se producen en el mundo entre 100 y 400 millones de infecciones por el virus del dengue en el mundo, de las cuales 96 millones se manifiestan clínicamente, y hay cerca de 5.600 millones de personas en riesgo de infectarse.