En el marco de una iniciativa centrada en la modernización y la descarbonización de su infraestructura eléctrica, ISA ENERGIA BRASIL —líder en el sector de la transmisión de energía en el país— inició la instalación del primer reactor de 460 kV de Latinoamérica que utiliza aceite vegetal como fluido aislante y refrigerante.

Suministrado por Hitachi Energy, el reactor de derivación de 460 kV utiliza un fluido aislante a base de aceite vegetal en este proyecto, lo que aumenta la seguridad operativa y reduce el impacto medioambiental en aplicaciones de alta tensión. La iniciativa cuenta con una inversión de la ANEEL de unos 18 millones de reales (aprox. COP 13.740  millones) y tiene como objetivo sustituir el tradicional aceite mineral, derivado del petróleo, por un compuesto orgánico de origen renovable. Ubicado en la subestación de Bauru, en el interior del estado de São Paulo, el equipo representa un hito tecnológico para el sector eléctrico, al combinar innovación, seguridad operativa y sostenibilidad.

A nivel operativo, los reactores en derivación son esenciales para la seguridad del sistema eléctrico: se encargan de absorber la potencia reactiva, que, cuando es excesiva, puede provocar un aumento de las tensiones de la red, especialmente en situaciones de baja carga o en líneas de transmisión de gran longitud. De este modo, estos equipos de gran tamaño contribuyen a la estabilidad de la red, garantizando que la energía llegue a los consumidores de forma segura, eficiente y dentro de los límites operativos del sistema.

El proyecto incluye cuatro reactores de derivación monofásicos con una capacidad de 66,67 megavoltiamperios reactivos (MVAr), y cada unidad requiere unos 14.700 litros de aceite vegetal, lo que supone un total aproximado de 58.800 litros de este insumo sostenible. La primera unidad llegará a la subestación en mayo, mientras que las demás están previstas para el mes de agosto.

La subestación de Bauru está inmersa en un ciclo de inversiones en modernización (refuerzos y mejoras) que ascienden a unos 190 millones de reales (aprox. COP 145.000 millones), incluida la instalación de reactores aislados con aceite vegetal y la sustitución de otros equipos y sistemas, lo que aumentará la fiabilidad de la operación y aportará mayor seguridad energética al Sistema Interconectado Nacional (SIN). En total, el proyecto en la subestación de Bauru contribuirá también a la creación de más de 100 puestos de trabajo directos e indirectos durante las obras, además de ser un centro que alberga los Centros de Tratamiento de Aceite y de Mantenimientos Especiales de la empresa y el Laboratorio de Innovaciones.

“La sustitución del insumo derivado del petróleo por una alternativa vegetal, de origen renovable, refuerza el compromiso de ISA ENERGIA BRASIL con iniciativas que impulsan la transición energética de forma limpia y está plenamente en consonancia con nuestra Estrategia 2040. Este proyecto sin precedentes demuestra que es posible mejorar la infraestructura del sector eléctrico combinando fiabilidad operativa y sostenibilidad”, comenta Dayron Urrego, director ejecutivo de Proyectos de ISA energía Brasil

Ingeniería de alta complejidad

El desarrollo del reactor requirió un equipo de trabajo multidisciplinar, en el que participaron equipos globales y locales de Hitachi Energy, debido a la complejidad que supone utilizar aceite vegetal en una clase de alta tensión, como la de 460 kV. Cuanto mayor es el nivel de tensión, mayor es el análisis de los materiales aislantes internos del equipo, lo que exigió un gran rigor en todas las etapas del proyecto de ingeniería.

Se trata de una tecnología inédita, diseñada desde su concepción para funcionar con aceite vegetal. Para hacer viable su fabricación, Hitachi Energy llevó a cabo estudios logísticos específicos, promovió la adaptación de procesos, estableció alianzas con proveedores estratégicos y movilizó equipos especiales para la manipulación del fluido vegetal.

Sostenibilidad y seguridad operacional

El proyecto representa un paso importante hacia la adopción de fluidos aislantes renovables en aplicaciones de alta tensión, lo que demuestra la viabilidad técnica de crear una solución alternativa al aceite mineral, derivado de fuentes fósiles. El uso de un líquido aislante de origen vegetal ofrece una mayor seguridad contra incendios y reduce significativamente el impacto medioambiental de la operación.

A pesar de que los fluidos de aceite vegetal tienen una mayor densidad que el aceite mineral, las avanzadas capacidades de diseño e ingeniería de Hitachi Energy han permitido desarrollar un reactor con un diseño optimizado que reduce en un 20 % la huella de carbono de la unidad asociada al uso de materiales y disminuye las emisiones totales de carbono a lo largo del ciclo de vida en aproximadamente un 11 %. Esta contribución respalda los compromisos de neutralidad de carbono (Net Zero) de ISA ENERGIA BRASIL.

Las ventajas medioambientales son notables: el aceite vegetal es altamente biodegradable, con una biodegradación superior al 99 % en aproximadamente 10 días. Además, los análisis del ciclo de vida del fluido indican una huella de carbono inferior en comparación con el aceite mineral convencional de origen fósil, ya que el producto absorbe CO₂ durante su proceso de producción. Otra ventaja es el notable aumento de la seguridad de las subestaciones: el fluido tiene un punto de inflamación (temperatura de combustión) significativamente más alto en comparación con el mineral, y cuenta con la certificación internacional FM Global de resistencia al fuego.

El éxito de la operación puede allanar el camino para la ampliación del uso de esta tecnología en otras subestaciones de ISA ENERGIA BRASIL, en línea con su estrategia corporativa de combinar la eficiencia operativa con la agenda de descarbonización, además de constituir una referencia para el sector eléctrico nacional.