¿Se puede hacer fracking sostenible?

El fracking se ha vuelto a situar en el centro del debate político y ambiental del país y la región. Muchas de las agendas políticas actuales han puesto este método como punto crucial y ha encendido las alarmas sobre cómo va a impactar esto tanto en los ecosistemas protegidos del país como en las comunidades que han trabajado para su preservación.

La pregunta que tienen muchos es si realmente se pueden mitigar estos impactos mediante una regulación estricta. Los proyectos pueden ser viables según el potencial energético, pero también requieren de una capacidad adecuada del Estado para fiscalizar la calidad operativa y evitar daños severos a los ecosistemas locales. Así lo explica el Dr. Andrés Schuschny, docente de la Maestría en Energías Renovables y Maestría en Ingeniería y Gestión Ambiental de la Universidad Internacional de Valencia – VIU, perteneciente a la red de educación superior Planeta Formación y Universidades.

“La literatura académica coincide en que el fracking no está libre de riesgos, pero tampoco implica necesariamente un daño ambiental de naturaleza catastrófica”, indica. “Uno de los impactos es el relacionado con el agua, tanto en términos de consumo como de su posible contaminación”.

Según explica el experto, para optimizar la extracción, la fractura hidráulica requiere grandes volúmenes de agua por pozo, que varían entre los 10.000 y 30.000 m³ por etapa de fractura, un recurso sumamente crítico en regiones que ya enfrentan estrés hídrico.

La técnica consiste en inyectar, a alta presión, una mezcla compuesta por agua, agentes de sostén y aditivos químicos para provocar microfracturas en la roca a miles de metros de profundidad, facilitando que el petróleo o el gas fluyan hacia el pozo de producción.

Uno de los mayores temores de las comunidades circundantes a los proyectos es la afectación de los acuíferos subterráneos y el elevado uso de recursos hídricos. No obstante, las investigaciones sugieren que los incidentes de contaminación suelen estar más ligados a deficiencias operativas en la superficie que al proceso de fractura en las profundidades de la roca.

Aunque con una construcción adecuada el riesgo de contaminación directa de acuíferos subterráneos es bajo, la gestión diaria de las operaciones terrestres y el retorno de fluidos exigen protocolos de alta seguridad para evitar incidentes ambientales.

“Los problemas más frecuentes provienen de fallas en la cementación del pozo, manejo inadecuado de aguas de retorno (flowback) y posibles derrames superficiales”, detalla el experto de VIU. “Otro riesgo, propio de todo el sector hidrocarburífero, es las posibles emisiones fugitivas y el venteo de gas natural asociado”.

El control de estas emisiones es crucial. Teniendo en cuenta que el metano es un gas de efecto invernadero, justo en tiempos donde el calentamiento global es mucho mayor, se debe procurar que las operaciones tengan un monitoreo constante para evitar estas emisiones o quemarlo y convertirlo en dióxido de carbono para mitigar su impacto atmosférico

En cuanto a riesgo sísmico, se ha demostrado que el fracking propiamente dicho genera una sismicidad imperceptible. El punto crítico, más bien, está en el tratamiento de residuos a través de un marco de supervisión que no deje espacio a la improvisación.

Al final, la viabilidad de una coexistencia entre la explotación energética y la conservación del entorno dependerá directamente de la fortaleza de los entes reguladores de cada país.

“El fracking es una tecnología con alto potencial energético, pero con algunos riesgos ambientales acumulativos que dependen de la regulación, es decir, de la capacidad de supervisión, fiscalización y cumplimiento normativo y de la calidad operativa de los proyectos”, concluye el Dr. Andrés Schuschny.