“El miedo al cambio es el principal enemigo de la innovación”: James W. Keyes

La transformación empresarial, la inteligencia artificial y las oportunidades de Colombia en la nueva economía global estarán entre los temas que abordará James W. Keyes, ex CEO de Blockbuster y uno de los ejecutivos más influyentes de Estados Unidos, durante su participación en la próxima edición de Conexion Summit, que se realizará en Medellín.

James W. Keyes es un líder empresarial global, ex CEO de dos compañías Fortune 500 – 7- Eleven y Blockbuster – y una de las voces más reconocidas en procesos de transformación corporativa en industrias como retail, tecnología, energía y consumo. A lo largo de su trayectoria ha estado al frente de estrategias de cambio organizacional en compañías de escala global, con énfasis en innovación y adaptación a entornos de alta disrupción. En paralelo, ha impulsado iniciativas filantrópicas enfocadas en educación a través de Education is Freedom Foundation, organización mediante la cual ha contribuido a la recaudación de más de 450 millones de dólares en becas y programas educativos. Es autor del libro education is Freedom: The Future Is in Your Hands, en el que plantea la educación como un factor determinante para la movilidad social y la competitividad económica.

En conversación previa al encuentro, aseguró que el mayor riesgo para las organizaciones no proviene de los competidores o de la velocidad del cambio tecnológico, sino de la resistencia interna a evolucionar. “Todo el comercio comienza y termina con el cambio. Si no lo abrazamos, alguien más lo hará y nos dejará atrás”, afirma Keyes.

Su mensaje llega en un momento en que las empresas enfrentan una aceleración sin precedentes impulsada por la inteligencia artificial y por nuevos modelos de negocio que están redefiniendo sectores completos de la economía.

Un caso de estudio y lección para los líderes empresariales

Uno de los episodios más analizados en el mundo corporativo es la oportunidad que tuvo Blockbuster de adquirir una de las primeras plataformas emergentes de streaming digital a comienzos de los años 2000. Sin embargo, Keyes considera que las decisiones estratégicas no pueden evaluarse únicamente con la ventaja que ofrece la retrospectiva.

“Los emprendedores tienen que tomar la mejor decisión posible con la información que tienen disponible en ese momento. Después de eso, no tiene sentido regresar para cuestionarla”, señala.

Cuando asumió la dirección de Blockbuster en 2007, estas nuevas plataformas ya habían alcanzado una valoración multimillonaria, lo que hacía inviable cualquier intento de adquisición. El ejecutivo reveló además que la compañía había desarrollado Blockbuster On Demand, una apuesta temprana por el video bajo demanda, que en su opinión llegó antes de que la infraestructura tecnológica estuviera lista para ofrecer una experiencia óptima para los usuarios.

“Fuimos demasiado temprano. La infraestructura aún no estaba lista”, explica.

La incomodidad es una condición para crecer

Para Keyes, uno de los errores más frecuentes entre las organizaciones consolidadas es asociar el éxito con la estabilidad. En contraste, sostiene que los momentos de mayor aprendizaje suelen surgir de la incertidumbre y las situaciones incómodas. “Aprendemos más de las pérdidas que de las victorias y más de la incomodidad que de la comodidad”, afirmó.

El empresario considera que los líderes deben desarrollar culturas donde el error no sea castigado, sino entendido como parte del proceso de aprendizaje y de construcción de ventajas competitivas.

Cómo distinguir una oportunidad de una mala decisión

Frente a la dificultad de anticipar cuáles tendencias terminarán transformando los mercados, Keyes asegura que no existe una fórmula definitiva para separar una gran oportunidad de una mala apuesta. En su opinión, la clave está en tomar decisiones con base en la mejor información disponible y aceptar que el análisis del pasado suele estar condicionado por el resultado final.

“Si se pierde una oportunidad, se perdió una oportunidad. Lo importante es haber tomado la mejor decisión posible con la información que se tenía en ese momento”, destaca.

La inteligencia artificial eliminará barreras históricas De cara a la próxima década, el ex CEO de Blockbuster considera que la inteligencia artificial tendrá un efecto democratizador sobre el acceso al conocimiento y las oportunidades económicas.

A diferencia de décadas anteriores, cuando el crecimiento dependía de grandes infraestructuras y organizaciones, Keyes sostiene que hoy los individuos tienen acceso a herramientas que antes estaban reservadas para las grandes corporaciones. “Estamos limitados únicamente por nuestra imaginación”, señala.

En su visión, esta nueva realidad representa una oportunidad especialmente relevante para los países emergentes.

Colombia, un país con potencial para competir en la economía global. Aunque reconoce que aún busca conocer con mayor profundidad el tejido empresarial colombiano, Keyes asegura que encuentra en el país una combinación de atributos que podrían convertirse en una ventaja competitiva.

“Veo pasión, deseo de aprender y una gran disposición para aprovechar las oportunidades. Si esa energía se desbloquea, no habrá límites para Colombia”, enfatiza Keyes.

El ejecutivo destacó además la capacidad de los colombianos para desenvolverse en diferentes culturas y contextos internacionales, una característica que considera especialmente valiosa en una economía cada vez más conectada. En ese sentido, señaló que el país se encuentra en una posición favorable para beneficiarse de la revolución tecnológica y participar de manera más activa en los mercados globales.

Educación e inteligencia artificial, la apuesta para la próxima década Para Keyes, la educación será uno de los principales factores que determinarán qué países liderarán la próxima etapa de crecimiento económico.

A su juicio, la inteligencia artificial puede convertirse en una herramienta para ampliar el acceso al conocimiento y acelerar la formación de nuevas generaciones con capacidades para competir en un entorno global. “Colombia está perfectamente posicionada para aprovechar el poder de la tecnología”, sostiene.

La colaboración entre emprendedores y grandes empresas será clave.

Otro de los mensajes que llevará a Conexion Summit está relacionado con la necesidad de fortalecer la colaboración entre emprendedores y grandes organizaciones.

Según Keyes, mientras las corporaciones suelen perder velocidad para innovar, los emprendedores enfrentan mayores desafíos para escalar sus modelos de negocio. La combinación entre ambos mundos, afirma, puede convertirse en una fuente de crecimiento y desarrollo.