Hoy inició en Barranquilla el 54 Congreso Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite. En el discurso de instalación del evento el presidente Ejecutivo de Fedepalma, Nicolás Pérez Marulanda hizo un balance del comportamiento del sector en el país y señaló que este ja tenido una producción histórica de 1,93 millones de toneladas de aceite de palma, exportaciones superiores a los USD 1.000 millones y una cobertura cercana al 99 % de cultivos libres de deforestación, la agroindustria palmera colombiana se consolida como uno de los principales motores del desarrollo rural del país, mientras enfrenta desafíos en renovación de cultivos, seguridad, infraestructura y acceso a nuevos mercados.

La palma colombiana rompe récords y se prepara para una nueva etapa de crecimiento

La agroindustria de la palma de aceite atraviesa uno de los momentos más destacados de su historia reciente. Durante 2025, el sector alcanzó cifras récord en producción, fortaleció su liderazgo en sostenibilidad y reafirmó su papel como uno de los pilares del desarrollo agropecuario colombiano.

Los resultados fueron presentados por la Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite (Fedepalma), que destacó cómo la actividad continúa consolidándose como una fuente estratégica de empleo, inversión y crecimiento para las regiones del país.

Entre 2021 y 2025, el área sembrada creció un 11 %, llegando a 641.000 hectáreas, lo que convierte a la palma de aceite en el segundo cultivo más importante de Colombia. Este crecimiento estuvo acompañado por un aumento significativo en la productividad, permitiendo alcanzar una producción histórica de 1,93 millones de toneladas de aceite de palma crudo, un 12 % más que el año anterior.

Según el gremio, este desempeño ha sido impulsado por la adopción de mejores prácticas agronómicas, avances en fertilización y condiciones climáticas favorables. También ha sido determinante la expansión de los cultivos híbridos OxG, que hoy representan el 21 % del área sembrada nacional y han contribuido a mejorar los rendimientos y la competitividad del sector.

Un motor para la economía y el empleo rural

El impacto económico de la palmicultura continúa creciendo. Durante 2025, el valor de la producción alcanzó los 9,4 billones de pesos, equivalentes al 12,3 % del Producto Interno Bruto agrícola del país. Asimismo, las exportaciones superaron los 1.074 millones de dólares, consolidando a la palma como el quinto producto agroexportador de Colombia.

Detrás de estas cifras existe un importante componente social. Actualmente, la cadena palmera genera más de 260.000 empleos, de los cuales cerca de 100.000 son directos, y representa el sustento de más de 9.300 familias y empresas productoras distribuidas en 172 municipios de 21 departamentos.

La presencia del cultivo ha sido especialmente relevante en zonas rurales donde históricamente han existido limitadas oportunidades económicas, convirtiéndose en una alternativa productiva capaz de impulsar el desarrollo territorial y fortalecer la formalidad laboral.

Sostenibilidad como sello de identidad

Uno de los aspectos más destacados del balance sectorial es el avance en materia ambiental. Actualmente, el 99 % de los cultivos de palma del país se encuentran libres de deforestación, respaldados por sistemas independientes de monitoreo satelital y una amplia base de información georreferenciada que cubre cerca del 80 % del área sembrada.

Estos esfuerzos han permitido posicionar a Colombia como referente internacional en producción sostenible de aceite de palma.

La apuesta ambiental va más allá de la protección de bosques. Durante 2025, Fedepalma desarrolló junto con organizaciones especializadas iniciativas enfocadas en biodiversidad y conservación, identificando que cerca del 38 % de las especies de aves registradas en Colombia habitan paisajes asociados a la actividad palmera. Además, se han fortalecido programas de conservación, corredores ecológicos y restauración de áreas degradadas.

Historias que reflejan la transformación del campo

El crecimiento del sector también se expresa en las experiencias de cientos de productores que han encontrado en la palma una oportunidad para transformar sus territorios.

Entre los casos destacados se encuentra el de Ramiro Antonio Barrera García, productor de Puerto Wilches, Santander, quien ha logrado combinar productividad agrícola con conservación ambiental en predios ubicados cerca del río Sogamoso. Gracias al acompañamiento técnico y la adopción de prácticas sostenibles, su finca se ha convertido en un ejemplo de convivencia entre la producción y la biodiversidad.

También sobresale la historia de Liliana Patricia García, productora de El Retén, Magdalena, quien renovó sus cultivos con híbridos OxG tras enfrentar problemas sanitarios en sus plantaciones. Su proyecto productivo involucra además a la nueva generación de su familia, fortaleciendo el relevo generacional en el campo.

A estas experiencias se suma la de Neyla Lasso, en el Catatumbo, quien encontró en la palmicultura una alternativa de vida tras ser víctima del desplazamiento. Hoy su finca genera empleo, bienestar familiar y oportunidades para la educación de sus hijas, convirtiéndose en un símbolo de resiliencia y desarrollo rural.

Los retos de la próxima década

A pesar del panorama favorable, el sector reconoce desafíos importantes para mantener su crecimiento.

Uno de los principales es la renovación de cultivos envejecidos. Se estima que en los próximos cinco años será necesario renovar cerca de 141.000 hectáreas, una inversión cercana a los cuatro billones de pesos. A ello se suma la necesidad de erradicar miles de hectáreas afectadas por enfermedades fitosanitarias que amenazan la productividad futura.

Otro desafío está relacionado con el acceso a financiamiento, especialmente para pequeños productores, quienes enfrentan mayores dificultades para asumir los costos de renovación y modernización de sus cultivos. El gremio ha insistido en la necesidad de contar con instrumentos financieros específicos que permitan acelerar estos procesos.

Asimismo, persisten preocupaciones frente al deterioro de la seguridad en varias zonas productoras, las limitaciones de infraestructura vial y logística, y la necesidad de contar con reglas estables que garanticen la competitividad del sector en el largo plazo.

La mirada puesta en nuevos mercados

Con una producción que podría superar los 2,5 millones de toneladas hacia 2036, la industria palmera ya trabaja en la apertura y consolidación de nuevos mercados.

Además del fortalecimiento de las exportaciones tradicionales, el sector identifica oportunidades en combustibles sostenibles de aviación (SAF), biodiésel y productos con mayor valor agregado, segmentos que podrían convertirse en motores de crecimiento durante la próxima década.

Para Fedepalma, el desafío ya no consiste únicamente en producir más, sino en producir mejor, acceder a mercados más exigentes y fortalecer el posicionamiento internacional del aceite de palma colombiano como un producto competitivo, sostenible y generador de desarrollo para miles de familias rurales.

Con la meta de alcanzar por primera vez los dos millones de toneladas de producción en 2026, la agroindustria palmera se prepara para una nueva etapa de expansión, convencida de que su crecimiento debe ir de la mano de la sostenibilidad, la innovación y la transformación social de los territorios donde tiene presencia.